أجنا ميضار الطو العلمية
اكتشف فريق بحثي من جامعة كومبلوتنسي في مدريد – إسبانيا رفيقًا جديدًا للأرض. ووفقًا للحسابات الواردة في الدراسة المنشورة في مجلة Research Notes of the American Astronomical Society، فإن الكويكب 2025 PN7 يرافق الأرض منذ 60 عامًا، ومن المرجح أن يستمر في مرافقتها لـ60 عامًا إضافية.
ومع ذلك، فهو ليس قمرًا حقيقيًا للأرض، بل ما يسمى بـ كويكب “أرجونا”. هذه الفئة من الكويكبات لا ترتبط بجاذبية الأرض بشكل مباشر، بل تدور حول الشمس على نفس المسار المداري تقريبًا مع الأرض، ما يجعلها تبدو وكأنها تدور حولها.
بسبب الرنين المداري أو تأثير جاذبية الأرض، يمكن لهذه الأجرام أن تتبع الأرض بشكل شبه مستقر على هيئة “أقمار مؤقتة” (Quasimoon). وفي حالة الكويكب 2025 PN7، فإن هذه الفترة تمتد لأكثر من 100 عام.
صعوبة اكتشاف الكويكب
التأخر في اكتشاف هذا الرفيق يعود إلى صغر قطره الذي يُقدّر بحوالي 10 أمتار فقط. إضافة إلى ذلك، فإن المسافة التي تفصله عن الأرض لا تقل عن 4.5 مليون كيلومتر، أي أكثر من عشرة أضعاف المسافة بين الأرض والقمر.
وبحسب تقرير نشرته صحيفة فرانكفورتر روندشاو، كان بالإمكان اكتشافه في وقت أبكر. فبعد أن عرف فريق البحث ما الذي يبحث عنه وأين بالتحديد، تمكن من رصد الكويكب على صورة التقطت عام 2014.
كويكبات أخرى على مدار الأرض
تم حتى الآن توثيق أكثر من 100 جسم يتقاطع مع مدار الأرض. من بينها، هناك سبعة كويكبات على الأقل تتحرك حاليًا كـ”أقمار مؤقتة” للأرض، مثل الكويكب (469219) Kamo’oalewa أو 2016 HO3، الذي يُقدّر حجمه بما يصل إلى 100 متر ويرافق الأرض منذ حوالي 400 عام.
تتوجه حاليًا بعثة فضائية صينية إلى أحد هذه الكويكبات، في محاولة للهبوط عليه وجلب عينات إلى الأرض. ومن شأن هذه المهمة أن تساعد العلماء على تحديد أصل كويكبات “أرجونا”، التي يُعتقد أنها بقايا من شظايا القمر الناتجة عن اصطدامات كويكبية قديمة.
